"Le Trésor artistique de la France" : un cas exemplaire de « livre-spécimen » au tournant des années 1870-1880

International audience"Le Trésor Artistique de la France" (Treasury of French Art) is a book illustrated by photographs intended to popularize the French artistic heritage and published by the Société Anonyme des Publications Périodiques (Corporation for Periodical Publications). Planning began in 1876 and publishing began in 1878, and it ceased publication after its initial series, devoted to the works of the Galerie d’Apollon. My analysis of the available copies casts doubt on its intent as declared in its preface. Compared to similar works and considered in the context of the cultural, technological, and economic issues of the day, the evidence points to the work’s actual mission as the promotion of a new photographic process, an objective that takes precedence over the popularization of artworks. The Trésor emerges as a representative example of a type of book I propose to call the ‘livre-spécimen,’ or ‘specimen book.’ That it was never completed becomes less a sign of failure than of the changes taking place in the relations between books and photographs at the turn of the 1880s.Le "Trésor artistique de la France" est un livre illustré de photographies, destiné à vulgariser le patrimoine artistique et édité par la Société anonyme des publications périodiques. Préparée à partir de 1876, sa publication, entamée en 1878, s’arrête dès la première série, dévolue aux œuvres de la galerie d’Apollon. L’analyse des exemplaires disponibles nous permet de relativiser le programme énoncé dans la préface. Comparé avec des objets similaires, réintégré dans les enjeux culturels, techniques et économiques de l’époque, l’ouvrage supporte en fait une fonction de promotion d’un nouveau procédé photographique, qui prime sur la vulgarisation des œuvres. Ainsi, le Trésor apparaît comme le cas d’espèce d’un type de livres que nous proposons de rassembler sous le terme de « livre-spécimen ». Son inachèvement devient alors moins le signe d’un échec que celui des changements qui s’opèrent dans les rapports qu’entretiennent le livre et la photo­graphie au tournant des années 1880